Disco
duro
Los discos duros tienen una gran capacidad de
almacenamiento de información, pero al estar alojados normalmente dentro de la
computadora (discos internos), no son extraíbles fácilmente. Para intercambiar
información con otros equipos (si no están conectados en red) se tienen que
utilizar unidades de disco, como los disquetes,
los discos ópticos (CD, DVD), los discos magneto-ópticos, memorias USB o
las memorias flash, entre otros.
El disco duro almacena casi toda la información que
manejamos al trabajar con una computadora. En él se aloja, por ejemplo, elsistema
operativo que permite arrancar la máquina, los programas, archivos de
texto, imagen, vídeo, etc. Dicha unidad puede ser interna (fija) o externa (portátil), dependiendo del lugar
que ocupe en el gabinete o caja de computadora.
Un disco duro está formado por varios discos
apilados sobre los que se mueve una pequeña cabeza magnética que graba y lee la
información.
Este componente, al contrario que el micro o los
módulos de memoria, no se pincha directamente en la placa, sino que se conecta
a ella mediante un cable. También va conectado a la fuente de alimentación,
pues, como cualquier otro componente, necesita energía para funcionar.
Además, una sola placa puede tener varios discos
duros conectados.
Las características principales de un disco duro
son:
·
Capacidad: Se mide en
gigabytes (GB). Es el espacio disponible para almacenar secuencias de 1 byte.
La capacidad aumenta constantemente desde cientos de MB, decenas de GB, cientos
de GB y hasta TB.
·
Velocidad de giro: Se
mide en revoluciones por minuto (RPM). Cuanto más rápido gire el disco, más
rápido podrá acceder a la información la cabeza lectora. Los discos actuales
giran desde las 4.200 a 15.000 RPM, dependiendo del tipo de ordenador al que estén
destinadas.
·
Capacidad de transmisión
de datos: De poco servirá un disco duro de gran capacidad si transmite los
datos lentamente. Los discos actuales pueden alcanzar transferencias de datos
de 3 GB por segundo.
También existen discos duros externos que permiten
almacenar grandes cantidades de información. Son muy útiles para intercambiar
información entre dos equipos. Normalmente se conectan al PC mediante un conector USB.
Cuando el disco duro está leyendo, se enciende en
la carcasa un LED (de
color rojo, verde u otro). Esto es útil para saber, por ejemplo, si la máquina
ha acabado de realizar una tarea o si aún está procesando datos.
Disquetera
La unidad de 3,5 pulgadas permite intercambiar
información utilizando disquetes magnéticos de 1,44 MB de capacidad. Aunque la
capacidad de soporte es muy limitada si tenemos en cuenta las necesidades de
las aplicaciones actuales se siguen utilizando para intercambiar archivos
pequeños, pues pueden borrarse y reescribirse cuantas veces se desee de una
manera muy cómoda, aunque la transferencia de información es bastante lenta si
la comparamos con otros soportes, como el disco duro o un CD-ROM.
Para usar el disquete basta con introducirlo en la
ranura de la disquetera. Para expulsarlo se pulsa el botón situado junto a la
ranura, o bien se ejecuta alguna acción en el entorno gráfico con el que
trabajamos (por ejemplo, se arrastra el símbolo del disquete hasta un icono
representado por una papelera).
La unidad de disco se alimenta mediante cables a
partir de la fuente de alimentación del sistema. Y también va conectada
mediante un cable a la placa base. Un diodo LED se ilumina junto a la ranura
cuando la unidad está leyendo el disco, como ocurre en el caso del disco duro.
En los disquetes solo se puede escribir cuando la
pestaña esta cerrada.
Cabe destacar que el uso de este soporte en la
actualidad es escaso o nulo, puesto que se ha vuelto obsoleto teniendo en
cuenta los avances que en materia de tecnología se han producido.
Unidad
de CD-ROM o "lectora"
La unidad de CD-ROM permite utilizar discos ópticos
de una mayor capacidad que los disquetes de 3,5 pulgadas: hasta 700 MB. Ésta es
su principal ventaja, pues los CD-ROM se han convertido en el estándar para
distribuir sistemas operativos, aplicaciones, etc.
El uso de estas unidades está muy extendido, ya que
también permiten leer los discos compactos de audio.
Para introducir un disco, en la mayoría de las
unidades hay que pulsar un botón para que salga una especie de bandeja donde se
deposita el CD-ROM. Pulsando nuevamente el botón, la bandeja se introduce.
En estas unidades, además, existe una toma para
auriculares, y también pueden estar presentes los controles de navegación y de
volumen típicos de los equipos de audio para saltar de una pista a otra, por
ejemplo.
Una característica básica de las unidades de CD-ROM
es la velocidad de lectura, que normalmente se expresa como un número seguido
de una «x» (40x, 52x,..). Este número indica la velocidad de lectura en
múltiplos de 128 kB/s. Así, una unidad de 52x lee información de 128 kB/s × 52
= 6,656 kB/s, es decir, a 6,5 MB/s.
Unidad
de CD-RW (regrabadora) o "grabadora"
Artículo principal: CD-RW.
Una regrabadora puede grabar y regrabar discos
compactos. Las características básicas de estas unidades son la velocidad de
lectura, de grabación y de regrabación. En los discos regrabables es
normalmente menor que en los discos que sólo pueden ser grabados una vez. Las
regrabadoras que trabajan a 8X, 16X, 20X, 24X, etc., permiten grabar los 650,
700 o más megabytes (hasta 900 MB) de un disco compacto en unos pocos minutos.
Es habitual observar tres datos de velocidad, según la expresión ax bx cx (a:velocidad
de lectura; b: velocidad de grabación; c: velocidad de
regrabación).
[editar]Unidad
de DVD-ROM o "lectora de DVD"
Las unidades de DVD-ROM son aparentemente iguales
que las de CD-ROM, pueden leer tanto discos DVD-ROM como CD-ROM. Se diferencian
de las unidades lectoras de CD-ROM en que el soporte empleado tiene hasta 17 GB
de capacidad, y en la velocidad de lectura de los datos. La velocidad se
expresa con otro número de la «x»: 12x, 16x... Pero ahora la x hace referencia
a 1,32 MB/s. Así: 16x = 21,12 MB/s.
Las conexiones de una unidad de DVD-ROM son
similares a las de la unidad de CD-ROM: placa base, fuente de alimentación y
tarjeta de sonido. La diferencia más destacable es que las unidades lectoras de
discos DVD-ROM también pueden disponer de una salida de audio digital. Gracias
a esta conexión es posible leer películas en formato DVD y escuchar seis
canales de audio separados si disponemos de una buena tarjeta de sonido y un
juego de altavoces apropiado (subwoofer más cinco satélites).
]Unidad de DVD-RW o "grabadora de DVD"
Puede leer y grabar y regrabar imágenes, sonido y
datos en discos de varios gigabytes de capacidad, de una capacidad de 650 MB a
9 GB.
Unidad
de disco magneto-óptico
·
Por una parte, admiten
discos de gran capacidad: 230 MB, 640 Mb o 1,3 GB.
·
Además, son discos
reescribibles, por lo que es interesante emplearlos, por ejemplo, para realizar
copias de seguridad.
